“I’ve been on the road for ten years. It’s only gotten better…“

Zanger/harmonicaspeler Tony Holiday verbaasde ons in 2019 al met zijn album ‘Porch Sessions’. Het concept was heel eenvoudig: zoek bevriende muzikanten op en jam met hen buiten in de veranda. Een slimme zet van Tony, want zo is het alsof je op een repetitie of in een geïmproviseerde blues jam zit, waar muzikanten spelen die blij zijn dat ze erbij kunnen zijn. Voor ‘Vol. 1’ deed Holiday dit zoals de folklorist/musicoloog Alan Lomax (1915-2002) dit vroeger deed, wanneer hij ter plaatse ging opnemen op verschillende locaties. Tony sprak toen af met enkele illustere blues harmonicaspelers met wie hij jamde en een nummer opnam. Met “illustere” bedoel ik o.a. zijn mentor Charlie Musselwhite, de dit jaar overleden James Harman (1946-2021), John Nemeth, Bob Corritore en Mitch Kashmar. Daarnaast namen ook Kid Ramos, John Primer, Rockin’ Johnny Burgin en Kid Andersen als “kern” deel aan dit project.

Wat moet je over Tony Holiday weten? Toen hij 13 was hoorde Tony voor het eerst BB King en de gingen de deuren van de blues voor hem open. Toen hij 16 was kreeg hij, om uit de “problemen” te blijven, zijn eerste gitaar maar tevergeefs. Pas vijf later tokkelde hij erop en mocht hij spelen met Blue Root. Tony richtte de band op samen met de Texaan Jordan Young, een muzikant die tot in de finale van The Voice geraakte. Tony Holiday speelde in Salt Lake City met The Velvetones, met wie hij twee albums opnam en heeft ook een band in Memphis, die Soul Service heet.

Zelfs op het hoogtepunt van de pandemie vond Tony vorig jaar een manier om de sfeer van de “Porch Sessions” te behouden. Hij deed virtuele veranda-sessies en nam met nieuwe gasten ‘Porch Sessions Vol. 2’ op. Tony draagt het album op aan zijn vriend en held, mondharmonicatovenaar James Harman. Harman's nummer "Going to Court 2" (track #6) werd één van de sentimentele hoogtepunten op ‘Vol. 2’.

De andere hoogtepunten? Voor blues fans, gezien de line-up, te veel. We overlopen ze alsnog “even” one by one… Het album opent met een fragment uit de Late Night @ Wainwright Studio sessies opgenomen in oktober 2020 met Victor Wainwright (piano, zang), zijn ritmesectie en Holiday op harp. Zij kozen de Fabulous Thunderbirds’ klassieker “She's Tuff” van Jerry McCain. Willie Buck demonstreert dan op een Sonny Boy Williamson Delta-standaard “Honey Bee” zijn zangkunsten, terwijl Rusty Zinn en Kim Wilson in de achtergrond duetteren op een gruizige slide gitaar en blues harp. Aankomende Colorado blues mannen AJ Fullerton (gitaar, zang) en Jake Friel (harmonica) etaleren akoestische Piedmont Blues op het profetische “Change Is Inevitable”. De onstuitbare Bobby Rush predikt dan de blues op “Recipe for Love”, een duet met de befaamde gitarist Vasti Jackson. Watermelon Slim doet het op dobro en met zijn vinger in zijn neus op de Howlin' Wolf klassieker “Smokestack Lightnin'”, een nummer dat al decennia een vast onderdeel van zijn repertoire is. Heel bijzonder is “Going to Court 2”, de reeds genoemde en waarschijnlijk een van de laatste opnames van James Harman, samen met Holiday en gitaristen Kid Ramos en Landon Stone. Het is een speelse boogie die Harman schreef, opgevuld met blijgeestige improvisatie. Jon Lawton (gitaar, zang) doet het dan met harpist Andrew Ali op het Delta nummer “Go” en op het 12-bars nummer “Every Day I Have the Blues” wordt de levende legende van Chicago Blues, Lurrie Bell (zang, gitaar) gekoppeld aan blues harmonica fenomeen Mark Hummel.

Richard "Rip Lee" Pryor (ritme gitaar), zoon van de legendarische Snooky Pryor, leidt zijn crew (met Jon Atkinson op slide gitaar) zelfzeker doorheen de ontuchtige plaats op “Brazilian Brothel”. Christopher “Kid” Andersen, de Noorse gitarist en eigenaar van de Greaseland opname studio in San José (CA), is op “Bad Bad Girl” bassist ter ondersteuning van Johnny Burgin de zanger/gitarist uit Portland (OR) en Holiday. De track is daadwerkelijk opgenomen in de veranda van de San Jose studio. Rose City Park is een wijk in Noordoost-Portland, waar blues diva Rachel “Rae” Gordon woont. Zij schittert op haar eigen deuntje "Find Me when the Sun Goes Down” met mede-West Coast muzikanten Ben Rice (gitaar) en Dave Melyan (drums). Rice (zang, gitaar) levert daarna ook wat van zijn bekroonde blue-eyed soul af op de relaxte shuffle "That's How I Learned". Mondharmonica masters Dennis Gruenling en Mark Hummel leveren dan een snijdend, vaak stomend harpduet conform de Mississippi regels af op "Cake Walk". JD Taylor (zang, harmonica) en zijn zoon Alex (gitaar) spelen swampy Hill Country Blues op “Family Tree” en Southern Avenue (Tierinii Naftaly: zang, Ori Naftaly: gitaar & TK Jackson: percussie), de nieuwste sensatie uit Memphis, neemt ons mee naar de kerk met een akoestische versie van hun gospelachtige oproep “Peace Will Come”. Tenslotte keert Bobby Rush terug met een toegift met “Get Outta Here (Dog Named Bo)". Het is een kort volksverhaal a capella gebracht, uit de tijd van de legendarische blues “storyteller”.

“Tony Holiday’s ‘Porch Sessions Vol. 2’ is opnieuw een prachtige verzameling van blues met gasten, die allen al hun blues sporen verdienden…”

“Tony Holiday’s ‘Porch Sessions Vol. 2' is another superb collection of blues with guests, who all earned their blues spurs…“ (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

Release: 17/09/21

Album track list: 01. She’s Tuff, feat. Victor Wainwright [Jerry McCain > Fab. Thunderbirds] – 02. Honey Bee, feat. Willie Buck [Sonny Boy Williamson > Muddy Waters] – 03. Change Is Inevitable, feat. AJ Fullerton & Jake Friel [AJ Fullerton] – 04. Recipe for Love, feat. Bobby Rush [Emmett Ellis] – 05. Smokestack Lightnin’, feat. Watermelon Slim [Howlin’ Wolf aka Chester Burnett] – 06. Going to Court 2, feat. James Harman [James Harman] – 07. Go, feat. Jon Lawton [Jonathan Thomas Lawton] – 08. Every Day I Have the Blues, feat. Lurrie Bell [Peter Chatman] – 09. Brazilian Brothel, feat. Richard ‘Rip Lee’ Pryor [Richard Pryor] – 10. Bad Bad Girl, feat. Johnny Burgin [John R. Burgin Jr.] – 11. Find Me When the Sun Goes Down, feat. Rae Gordon [Gaddis Cavenah & Rachel Gordon] – 12. That’s How I Learned, feat. Ben Rice [Ben Rice] – 13. Cake Walk, feat. Mark Hummel & Dennis Gruenling [Mark Hummel & Dennis Grünling] – 14. Family Tree, feat. JD Taylor [JD Taylor] – 15. Peace Will Come, feat. Southern Avenue [Tierinii Tamille Jackson & Ori Naftaly] – 16. Get Outta Here (Dog Named Bo), feat. Bobby Rush [Emmett Ellis] / Music/Lyrics by: as [noted] © 2021 - Produced by: Tony Holiday & JD Taylor | Album credits: Tony Holiday: harmonica (all tracks), vocs / Guitars: Landon Stone, Rusty Zinn, Vasti Jackson / Harmonica: Kim Wilson (2), Andrew Ali & more Guests (see album track list)

Discography TONY HOLIDAY (& the VELTONES*): Porch Sessions Vol. 2 [2021] | Soul Service [2020] | Porch Sessions [2019] | Tony Holiday and the Velvetones* (EP,6#) [2017] | No Need to Rush It* (EP,6#) [2015] |